클라우드 컴퓨팅이란 인터넷에서 종량 요금제 방식으로 클라우드 서비스 플랫폼을 통해 컴퓨팅 파워, 데이터베이스 스토리지, 애플리케이션, 기타 IT 리소스를 온디맨드로 제공하는 서비스를 말한다. 수백만 모바일 사용자에게 사진을 공유하는 애플리케이션을 실행하거나 기업의 중요업무를 지원하든 간에 클라우드 서비스 플랫폼을 사용하면 유연하고 비용이 적게 드는 IT 리소스에 빠른 속도로 액세스 할 수 있다. 클라우드 컴퓨팅을 사용하면 하드웨어에 막대한 사전 투자를 하거나 하드웨어를 유지 관리하기 위해 많은 시간을 할애하지 않아도 된다. 그 대신 새로운 아이디어를 실현하거나 IT 부서를 운영하는데 필요한 컴퓨팅 리소스의 유형 및 크기를 정확하게 프로비저닝할 수 있다. 필요한 만큼의 리소스에 거의 바로 액세스할 수 있으며, 사요한 부분에 대해서만 비용을 지불한다.
클라우드 컴퓨팅은 서버, 스토리지, 데이터베이스 및 광범위한 애플리케이션 서비스를 인터넷을 통해 간단하게 액세스할 수 있는 방법을 제공한다. Amazon Web Services 와 같은 클라우드 서비스 플랫폼은 이러한 애플리케이션 서비스에 필요한 네트워크 연결 하드웨어를 소유 및 유지 관리하는 한편, 고객은 웹 애플리케이션을 통해 필요한 것을 프로지저닝하고 사용하는 방식이다.
데이터 센터 및 서벌ㄹ 어떻게 사용할지 계획을 세우기도 전에 막대한 투자를 하는 대신에 컴퓨팅 리소스를 사용할 때만 요금을 내고 사용한 양에 대해서만 지불할 수 있다.
클라우드 컴퓨팅을 사용하면 소유하고 있는 인프라에서 작업을 수행할 때보다 가번 비용이 낮다. 수십만 고객의 사용량이 클라우드에 합산되므로 AWS와 같은 공급자는 더 높은 규모의 경제를 달성할 수 있고, 이는 종량제 요금이 더 낮아지는 효과로 이어진다.
필요한 인프라 용량을 추정할 필요가 없다. 애플리케이션을 배포하기 전에 용량을 결정하면 고가의 리소스를 구입하여 유휴 상태로 두게 되거나 한정된 용량으로 작업하게 되는 경우가 자주 발생한다. 클라우드 컴퓨팅을 사용하면 이러한 문제가 해결된다. 필요에 따라 많거나 적은 용량을 사용하다가 몇 분 정도의 여유를 두고 요청해도 필요한 만큼 확장하거나 축소할 수 있기 때문이다.